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２年 野寄晴義
昨年１１月１６日、日本中を沸かせたサッカーワールドカップアジア最終予選において、念願のワールドカップ初出場を決めた日本代表イレブン。ワールドカップ出場は、４４年目の挑戦にしてやっと勝ち得たものであり、今まで日本代表を応援してきたサポーター達の長年の夢であった。今回、日本代表がアジア最終予選の険しい道のりを乗り越えられたのは、日本代表を支えてきたサポーター達の力によるものといっても過言ではない。
サッカーの試合では、選手達の力量もさることながら、サポーター達の応援も大きくプレーに影響するといわれる。スタジアムを揺るがすサポーターの声援や歌が選手達を勇気づけ、反対に相手チームへのブーイングで敵を威嚇し、リズムを狂わせる。日本には日本代表イレブンを応援する「ウルトラス・ニッポン」という団体がある。ワールドカップでは、彼らを中心とした応援が繰り広げられるだろう。「ウルトラス・ニッポン」は、大勢のサポーターが一丸となって、声を張り上げ、声援を送る。これは、サッカーの理解度や応援マナーも含め、世界トップクラスの応援である。実際、競技場にいなくても、ＴＶやラジオを通して応援のすばらしさが伝わってくる。日本代表がフランスで好成績を出すために、この世界最高のサポーター軍団は欠かすことはできない。サポーター達の声援をうけて、選手がそれに答える。サッカーワールドカップ、フランスを舞台にして、日本のサッカー、そして日本のサポーターを世界にアピールしてほしいものだ。