1年　田中瞳

　札幌大学とインディアナ州立ボール大学は、姉妹校提携をして３年が経つ。インディアナ州マンシィーのボール大学から5月に、ブラッド・ニクソンさんとピーター・ヒックスさんの2人が、日本語と日本の文化を学ぶため、札幌大学に来た。ブラッドは7年前から、ピーターは2年前から日本語を学んでいる。ボール大学の生徒数は17000人で、様々な分野の学科がある。ブラッドはジャーナリズムを、ピーターは焼き物を主専攻として学んでいる。

　ピーターになぜ焼き物を学び始めたのかを聞くと、「焼き物を作っていると心が落ち着く。もちろん作ることも好きだけど、出来上がった作品を見たり、自分の作品を人が使っているのを見るのも好き」と言っていた。彼は高校生の頃から焼き物を学び始め、今年で７年目になる。彼の通っていた高校には焼き物のクラスがあり、そのクラスの生徒たちは毎年コンテストで良い成績をおさめていた。彼もまた、そのコンテストで３度銀賞を取ったことがある。彼は日本に滞在中、ぜひ九州に行きたいと思っている。「九州には焼き物の長い歴史があるから」とピーターは言っていた。

　ブラッドの趣味は、日本のゲームソフトを集めること、日本のアニメを見ることなどだ。彼はアニメのＣＤをたくさん持っている。彼はボール大学に通う前、イリノイ大学アーバナ・シャンペン校に1年半通っていた。イリノイ大学にはアニメーションクラブがあり、彼はそのクラブに所属していた。彼の好きなアニメはドラゴンボールＺやママレード・ボーイなどだ。また彼は歌うことや楽器を演奏することも好きで、サックス、ピアノ、ドラムを演奏することができる。ピーターの趣味はスウィングダンスだ。彼は去年の12月からスウィングダンスの練習を始めた。「日本にはスウィングダンスを踊れる場所がない」と彼は嘆いていた。

　彼らが日本語を学び始めたきっかけは、「日本語は格好良くて、ユニークで、美しいから」とピーター、「中学1年生の時に、おじさんが任天堂のゲームを買ってくれた。そのゲームには日本語が使われていて、それを見て日本語に興味を持った」とブラッドは言っていた。

　日本の習慣で何が一番興味深いかを彼らに聞いた。お茶が好きなブラッドは「お茶会」と言っていた。ピーターは「お店を歩いているとよく店員さんに『いらっしゃいませ』と声をかけられる。アメリカにはそのような習慣はないので少し驚いた」と日常生活の中のことを話してくれた。アメリカから来た彼らにとって、日本では当たり前のこの様な習慣も興味深いと思っているという事は、驚きであった。

　私は今回このインタビューを通して、彼らに日本の文化を見直す機会をもらった。今までファッションや音楽、映画など、さまざまな物がアメリカから日本へ流行として伝わってきた。また同様に、アメリカにいながら、ブラッドは日本のアニメに、ピーターは焼き物に興味を持っていたのだ。これは正に、アメリカと日本の文化交流である。

　彼らには、より多くの日本の文化や習慣に触れてほしい。日本の学生は、メディアや本でしか外国の文化を学ぶことができなかったが、私達も積極的に彼らと交わることで、異文化に直接触れるよい機会になるのである。このような草の根の国際交流を盛んにしたいものである。