交換留学生　アマンダ・グラグ

　私はアメリカのインディアナ州マンシーにある州立ボール大学の3年生です。もともと、私はシェルビヴィルというインディアナ州に位置する小さな町の出身です。最初マンシーに移った時、そこは大きな街だと思いました。現在、札幌に来て、それは間違っていたことが分かりました。マンシーは札幌よりはるかに小さな町です。シェルビヴィルは人口約17,900人、そしてマンシーは約66,500人です。札幌に比べると、どちらもとても小さな町なのです！

　その景色もまた非常に違います。インディアナ州には小さな町がたくさんあります。とうもろこし畑や大豆、小麦畑もあり、農業はインディアナ州の主要産業です。そこでは見渡す限り畑ばかりでしたので、札幌では大学へ行く途中でも山が見えることに驚きました。実は今まで本物の山を見たことがなかったのです。私の実家は数マイルも続く畑に完全に囲まれており、そして一番近い隣家まではほぼ半マイル、あるいは800ｍあります。札幌では私の隣人は隣の部屋に住んでいます。インディアナ州の私の住んでいる所では、一番近いコンビニは車で20分のところにありますが、札幌では徒歩で、5分足らずで行くことができます。最初は家を離れることに多少恐怖心がありましたが、札幌は住みやすい所だと思います。人々は親切で助けてくれますし、そして家々の庭や公園が美しいのです。

　私は日本の食べ物が少しこわいことも認めなくてはなりません。私はステーキやあらゆる種類のじゃがいも、バーベキュー・チキンのようなアメリカの家庭料理に慣れているのです。また、私はファーストフードレストランの大ファンでもあるため、札幌に来てすっかり変わってしまいました。札幌の人たちは魚をたくさん食べるのですが、インディアナ州の人たちはそうではありません。インディアナ州は内陸にある州なので、新鮮な魚が取れる海が近くに無いのです。私は札幌でたくさんの新しいことに触れ、その経験からさまざまなものを学び、素晴らしい時間を過ごしています。

　私は、日本学生支援機構（JASSO）から奨学金を受けて札幌に来ることが出来ました。私が奨学金を受け取った経緯は、とても驚きであり、また大きな恩恵でした。2月のある月曜日、ボール大学の教授が、奨学金を受ける機会があるから急ぎの返事を要する、というFAXが来たことを教えてくれました。私は以前からその教授と札幌に来る事を話し合っていたのですが、長い時間留学することは金銭的に不可能だと決めていました。その時、全ての生活費を負担してくれるという奨学金の話が突然舞い込んだのです！私は2日後教授に申請書を提出し、その週の終わりには奨学金を受けとって、日本に来られることが分かりました。私の人生は1週間でがらりと変わったのです！

　現在私はここに来てからとても楽しい生活を送っています。私はこのキャンパスで世界中の人々と出会いました。私は出席している授業が時々難しくても好きです。毎週私は英語圏の友達と授業に出席し、そして日本語や日本文化についてたくさん新しいことを学びます。私たちは週末や休みの日に、北海道の風景を見に行ったりしています。札幌は私には非常に大きく見え、私はこのように大きくて素晴らしいショッピング街の近くには住んだことがありませんでした。繁華街での買い物や、大通公園の散歩を楽しんでいます。お祭りはどれも活気があり刺激的で、インディアナ州でそれをビデオで見るよりも、札幌で目の当たりに出来て嬉しく思います。日本の本当の姿をじかで見ることは、テレビ画面で見るどんな映像よりもずっと良いものでした。