4年　阿部　智美

　大手菓子メーカーである不二家が、埼玉工場で消費期限の切れた牛乳を使ってシュークリームを製造していたという事実が明らかになった。何のための「消費期限」なのか。消費者に対する製造者としての食の安全の意識が軽んじられていた。

　1つの信じがたい通報がきっかけとなり、不二家がこれまでに行ってきた不正の実態が次々と明るみに出た。チョコレート商品に蛾が付着していた例が5件あり、そして埼玉工場では2003年1月から2006年8月にかけての約3年半の間に、485匹のネズミが捕獲されていた。このようなずさんな衛生管理がなされていたことには、言葉を失う。そしてこの最悪の結果を招いた理由として注目すべきなのが、不二家という会社の隠蔽体質である。

　消費期限切れの牛乳を使用して作られたシュークリームは約2000個にのぼり、出荷後にその事実を把握していたにも関わらず、同社は回収や公表を行わなかった。食品を取り扱っているという責任があるにも関わらず、消費者の健康に異常がなければいいといった考えは決して許されるものではない。

　私は以前、不二家の販売店でアルバイトをしていた経験がある。そこでは販売の他に、生クリームを使った商品の製造も行っていたが、もちろん期限切れの原料を使用することなどなく、製造過程における衛生面の管理も万全であった。最近ではデパートで営業している菓子メーカーの多くが、製造している様子をガラス越しに公開しているのが一般的だ。消費者の目に見える場所では、どの店舗も同じように清潔に営業している。そうすると逆に、見えない部分ではどのメーカーの製造工場でも、不二家の工場と似たような現状で運営しているのではないかという可能性を考えずにはいられない。

　一連の事実発覚を受けて、我々消費者は、自分が好きだった不二家の商品を口にすることのできない寂しさと、販売が再開された後でも買う気が起きるかどうかなど複雑な心境にある。不二家は今後、業界最大手である山崎製パンの支援によって営業再開を目指すことが決まった。ではその山崎製パンの製造工場は、原料の管理体制や衛生管理が完璧になされているのか。これが次に我々の中で生じる疑問である。

　そしてこの不安は、もはや洋菓子の分野におけるものだけではない。スーパーに並んでいる、何千、何万とある食品のうち、どれが安全かを選ぶなどというのは当然無理な話であり、我々は全てが安全であるという信用のもとに買い物をしていかなければならない。

　ここで生産者側は、あらゆる点で誠意を見せるべきである。たまたま自社が失態露呈には至らなかったことで、それを他人事として済ませることなく、しっかりと我々の目に見える形で安全性を確認してほしい。不二家の場合には、札幌工場においても細菌数の社内基準超過という報告があった。安心と信用のもとに成り立っていた我々の食生活は、大きく揺らいだのである。

もはやマンネリ化した定期的点検だけでは信頼性に欠けるので、毎年監査機関が抜き打ちで一定数の工場や販売店の徹底した検査をするという段階まで踏み込んでもいいのではないだろうか。そうすることで自社の製品を、自信を持って販売し、生産者と消費者の明確な信頼関係を取り戻していってもらいたい。