ブライス　メジャー

　私がニュージーランドに帰ったとき、友達や家族は北海道についてどういう印象を受けたか、また日本の最北の地はどうだったか聞いてくるだろう。北海道に来る前に、私が北海道について知っていた唯一のことは、有名なビールと同じ名前の都市があることと、そこで私が生まれた年に冬季オリンピックが開催されたことだけである。

　これを認めると、私がいわゆる「大人の学生」であることが明らかになるのだ。欧米では大人が個人的な興味や、いい仕事に就くために必要な技術を修得しに大学に戻ってくるのはきわめて一般的なことである。しかし、日本では集団的な文化が重要だと考えられていて、人々は会社の社内訓練を受ける終身雇用制度のために、このような考えは一般的ではない。

　ニュージーランドは日本よりもわずかに小さい国だが、人口は日本が1億3千万人であるのに対し、ニュージーランドは羊が7千万頭と人間が4百万人しかいないのである。事実、北海道の人口だけでニュージーランドの人口を大きく上回る。私がすぐに分かったことは、札幌は山に囲まれていて、その自然は札幌の中心から決して離れてはいないということだ。

　札幌に着いてすぐ、私はまぶしい太陽の陽射しを受けた。人口たった5千人で土曜日の夜に地元のスーパーに行くことが大きな楽しみである小さな農村で育った私は、目に入ってくる光景に驚いた。

　大きなネオンがキラキラと輝き、感動的な雰囲気を醸し出していた。大きくフワフワしたジャケットを着た女の子達が仕事を頑張っていて、酔ったサラリーマンをホステスバーで金を使わせようと客引きしていた。私はとても短くしたスカートをはいている女子学生を見て、寒さで凍えないだろうかと思った。バーが様々な外国の音楽に合わせて震え,

人々が刹那を楽しんでいるのが目に入った。また、夜中に終電に乗り過ごすことは、それは街で朝まで遊ぶための良い言い訳になるんだと分かった。この街にはリズム、つまりバックビートの流れている4つのバーがある。私は街の魂を見つけたと結論づけた。

　もしススキノが街の魂ならば、大通り公園は街の心と言えるだろう。私はフランスに行ったことはないけれども、大通り公園のテレビ塔を見たとき、最初に考えたことは、間違って違う飛行機に乗ってしまって、どういうことかパリにたどり着いたということだった。

　夏のある暑い日、太陽の陽射しの下、人々は友達と楽しんだり、ラテンアメリカ人のバンドが演奏しているスペインの音楽を聞いてくつろいだりしていた。夜はビアガーデンで、その日の出来事についてや将来はどうなるのかについて話しながらくつろぐ時間だった。

　私は札幌の心と魂を見つけたが、まだ本当の北海道−美しく原始的な荒野の地を見い出してなかった。だから私は友達数人と車を借りたが、公道のスピード制限がたった時速50キロなのを知ってとても驚いた。ニュージーランドではたいてい時速100キロなので、そのような遅い速度を維持して走り続けるのはとても難しかった。しかしそんなスピードで走ったおかげで大変素晴らしい景色を十分見ることが出来た

　私たちは大雪国立公園を通り、びっくりするほど素晴らしい秋の景色を見ることが出来た。日本で秋は私の大好きな季節だ。ニュージーランドでは木々は色は変わらない。赤やオレンジや黄色が森に命をもたらすのを見るのは本当に驚きである。私たちはただ行ったことがあると言うためだけに、はるばる日本の最北端である稚内まで行った。多くの日本人はそんなことをするなんておかしいと思うだろう。「なぜ稚内に行くの？何もないよ。」と彼らは言った。私は長年の間に分かったことだが、多くの旅行者はしばしば地元の人達よりも多くのものを見ることになるのだ。

　秋は私の大好きな季節だけれども、今まで雪の降る街に住んだことがないから、冬札幌に住むことを本当に楽しみにしている。クリスマスに雪を見るのもまた楽しいだろう。ニュージーランドではクリスマスは夏で、私はいつも海に家族と行く。実際、たとえ冬札幌にいたとしても、今年も海には行くだろうと思う。

　私は手のつけられていない自然を見たり日本の文化を楽しんだりして札幌での生活を本当に楽しんでいる。外国人が日本に来るのは、自分たちの国との文化的多様性や相違点のためである。もし世界のすべての国が似ていたら、誰も外国に旅行に行ったりしないだろうし、誰もが受けるような喜びを受けることはないだろう。日本に外人として住むことが特別ことであり、みんな地元に帰って楽しかった経験について話しをするだろう。