交換留学生　ヒース・バンチ

インディアナ州立ボール大学

インディアナ州では、トウモロコシ畑や農場以外何も見ずに何マイルもドライブできる。実際、インディアナ州には大きな都市は２つしかない。フォートウェインとインディアナポリスである。3、4年前に日本語を習い始めた時、私はこんなにも早く日本にこられるなんて夢にも思わなかったが、日本に来て以来、現地で言葉と文化を勉強するのが唯一のいい方法だと思っている。私にとって文化とは食である。私は一般的なアメリカ人で、日本食とは寿司と照り焼きだけだと思っていたが、日本には素晴らしい食べ物がたくさん食べたので、アメリカに戻ったときに、もうそれらを食べられなくなると思うと悲しい。日本に来てからの私の好物は２つある、きつねうどんとカレーライスだ。どちらの食べ物も私の心と胃袋をとりこにしたのだ！私は友達とカレー・チェーンレストランのリトルスプーンに行くのが特に好きだ。

私は日本を離れると、間違いなくこれらの食べ物が恋しくなると思うが、同時に、新しい友達や素晴らしい学習体験も寂しく思いだすだろう。実際、アメリカの大学では日本語を教えているが、毎日日本語を使わないでどれだけ覚えられるだろう？また、私は日本でCDを沢山買ったのだが、日本の音楽が聞けなくて寂しい思いをするだろう。私は森山直太郎、ザ・ブルー・ハーツ、エルレ・ガーデンやビート・クルセイダースのようなアーティストが好きになった。日本のカラオケも好きで、もう“リンダ・リンダ”、“さくら”、“上を向いて歩こう”を歌いに行けないとなると確かに寂しくなるだろう。

私が寂しく思っているもうひとつの事は、イングッリシュ・チャッティング・ルームである。それは1週間にたった1回であったが、英語を熱心に勉強しようと思っている学生を助けるのはいつも楽しかった。毎週、何を話すか考えるのはやりがいがあったし、私の英語がわからない人がいれば、考えていることを日本語で説明できて、いつも気持ちがよかった。

初めて日本に来たときに驚いたことは、日本は大きな都市だけで出来ているわけではないということだ。私は北海道にいたので（青森への小旅行もしたが）日本にあるとは思わなかったような多くの自然の風景を見ていた。この夏、一人で本州を旅した。私は東京、大阪、京都などの有名な都市に行った。東京では皇居と秋葉原に行った。秋葉原はおもしろいものと人々にあふれていた。

東京のあと、新幹線で大阪に向かい、関西圏外とは違うたくさんの文化体験ができた。方言はわかりにくいが、すぐに慣れた。大阪では大阪城へ行き、ずぼらやというとても良いレストランへ行った。京都では、たくさんの寺院や神社、祇園や、二条城を訪れたが、私の気に入った場所は猿に餌をやれる猿公園だった。

京都を去り、敦賀からフェリーで北海道に帰るときがきたが、フェリーを逃し、札幌までのすべての道のりを列車で戻ることとなってしまった！しかし、この旅で敦賀という本当に面白い町を見物できた。

私は日本での経験全てを大切にしており、ここを去るときいにはひどく寂しいだろうが、私を助けてくれたり、素敵な時間を過ごさせてくれた人たち皆んなにありがとうといいたい。毎週私の日本語の上達を助けてくれた立派な先生方にも感謝したい。桑名先生と松井先生の授業はいつもとても興味深く楽しかった、宮崎先生は私が授業中にいつもしでかす文法の間違いを直してくれた。円山公園に花見に連れて行ってくれた桑名先生と、いつもお昼をご馳走してくれた松井先生には特に感謝したい。

ここに来る前より、私の日本語はとても上達したのはわかるが、もうすぐ卒業しなくてはならない、だけど、仕事につけるまでにはなっていないと思う。わたしは卒業してからJETのような英語を教える会社で働こうと考えているので、日本に戻ってきて、日本人の英語の勉強を助け、その間は、私も日本語の勉強を続けることが出来ると思う。将来やりたいことはまだよくわからないが、ここでの素晴らしい経験すべてが私の人生をもっと良いものにしてくれるだろう。そして、何が起こっても、私はいつだって間違いなく日本を愛しているだろう。