フィリップ・ラドクリフ准教授

札大の学生の皆さん、先生方、こんにちは。私は今イリノイ州ノーマル市にあるイリノイ州立大学（ISU）で在外研修中です。ここは私の生まれ育ったところで、1984年以来ここに住むのは初めてですし、こんなに長い間住むのは多分これが最後でしょう。私は研修地をどこに決めてもよかったのですが、旧友や家族と再会することが出来るのでノーマルに決めました。もちろん私の両親の世代はおおかた亡くなっていますが、ここにはまだ親戚の人たちが大勢います。いとこは20人以上いて、たくさんの又いとこやその子供、そしてもちろんですが、兄弟が２人、姉が１人と甥姪がいます。私は姉の家に住んでいて、兄弟と姉と私はひと月に一回は「家族の夕べ」をつくり、外食をしたり、それぞれの家で食事を楽しんでいます。時には子供たちも加わります。

今年の春も夏も中西部では雨の日が多くて洪水にも見舞われましたが、幸いこの辺りは無事でした。中西部はトウキビや大豆が有名ですが、洪水のために多くの農場で被害を受けました。これはここだけではなく世界的規模で食料品の値上げを引き起こすでしょう。食料品の価格は、石油の値上げ、ガソリンの代替としてのエタノールの需要増大などにより、すでに値上がりを続けています。今年は竜巻の当たり年でもありますが、私はまだ見たことがありません。今の気候は私が以前住んでいたときとは違っているような気がします。以前より変化しやすいし、変わり方も激しいようです。多分地球の温暖化のきざしなのでしょう。だが、ひとつ打ち明けると、私は綺麗な雷や稲妻を伴う嵐が大好きです。暖かな晴れた夜には玄関ポーチに坐って、毎晩群れている何百という蛍を眺めたり、近所の人たちとおしゃべりをしたり、広大な夜空の星に瞳を凝らしたりするのが好きです。

家の周りでたくさんのウサギ、リス、オポッサム、アライグマなどを眺めるのも愉しいものです。赤い羽根のカーディナルズ、ブルージェイズ、ハチドリ、メンフクロウ、キツツキなどたくさんの鳥たちもいます。森林地に行くと、運がよければ鹿や野生の七面鳥を見かけることさえ出来るかもしれません。６月の初旬森に行くと、遠くでコヨーテの叫び声を聞くこともときどきあります。６月の始め１週間、バーモント州ブラットルボロで教員のための授業を受講したとき、たくさんのシマリスやスカンクさえ見かけました。日本人にはこのようにさまざまな野生動物を都市の中や郊外で目にするなんて、想像しがたいことでしょう。

余暇は家族や友達と過ごすかたわら、ノーマルのハートランド・コミュニティー・カレッジで２つの成人用クラスを登録し、夏休みの間、週１回スペイン語とバンジョーのクローハンマー奏法を習っています。スペイン語を勉強しようと決めたひとつの理由は新しい言語を習得したかったからですが、その他に、学生とはどのような存在であるのかを教員として思い出すことは大切なことだからです。期待しているのは、この授業が私の教育技術を改良する一助になって欲しいということです。一方、クローハンマー・バンジョーの練習は純粋に私の楽しみのためです。クローハンマーと呼ばれる理由は、弦をはじくとき指を（かぎ爪のように）曲げて、ギターのようにピックを掻き上げるのではなく、弦を上から打ち下ろすからです。ようするに、この奏法は弦をうち下ろすのです。これはかなり難しい技術で、始めたばかりなのでマスターするにはかなり時間と練習が必要となるでしょう。ハートランド・コミュニティー・カレッジで秋学期にどんなクラスが取れるか楽しみにしているところです。今年の夏休みに乗馬を取りたいと思っていましたが、時間がスペイン語と重なっていました。多分乗馬のクラスは秋学期に取れるでしょう。だけど、スペイン語は秋学期にも履修を継続したいと思っています。このようなことがないときは、よく友達のプールに行ったり、友達とキャンプに出掛けたり、街にたくさんある無料の屋外テニスコートでテニスをしたり、週末には野外料理のパーティーに出掛けたりしています。

ノーマル市はツインシティーの片方で、実際はブルーミントン・ノーマルと呼ばれています。私はノーマル生まれですが、ブルーミントン育ちです。ブルーミントンの市立学校に行き、大学教育はその一部をイリノイ州立大学（ISU）で受けました。私にとって、ここはひとつの市なのです。ブルーミントン・ノーマルの現在の人口は15万人で、以前私が住んでいた時のほぼ２倍になっています。日本の基準からすると小さいように思えるでしょうが、アメリカの基準ではかなり大きい方です。みんな「大きな小さい町」と呼んでいます。ブルーミントン・ノーマルは旭川市の姉妹都市です。事実ずっと以前、私は三年生の時に姉妹校の交換留学生として旭川北高校で勉強しました。三菱自動車はブルーミントン・ノーマルに自動車工場を持っているので、この地域は日本と様々な交流関係を持っています。そんな訳で、ここでは日本のご飯だとかその他の食料品が簡単に手に入ります。私は日本の炊飯器を買い、ときどきカレーライスを作っています。

今年の興味ある出来事のひとつは2008年の大統領選で、もうすぐやってきます。私は政治ニュースキチガイですが、それにしてもアメリカの大統領選出にかかる期間は長すぎると思います。ときどきは電源をすっかり切ってしまわなければなりません。しかし、この何ヶ月間かこの地方のボランティアとしてオバマ陣営に関わりました。オバマは彼の政治経歴をここイリノイで初めたので、私は彼をずっと観察してきたし、長年彼を支持してきました。私が期待することは、たとえ指導者がどう変わっても、現代世界に突きつけられている多くの挑戦を解決できるように、海外におけるアメリカのイメージを再構築し、他の諸国と協調する精神を作り上げることです。

さて、これがこの２〜３ヶ月私がやってきたことです。今日は７月４日独立記念日で、花火見物に出掛けるところです。みんなが中間テストで良い成績を取るように、そして最高の夏休みを過ごすように期待しています。